Miles de vuelos en todo Estados Unidos programados para despegar durante el fin de semana fueron cancelados debido a una fuerte megatormenta que comenzó a causar estragos el sábado (24.01.2026) en gran parte del país, provocando cortes de energía y paralizando las principales carreteras con peligroso hielo.
Unos 190 millones de personas, más de la mitad de la población de Estados Unidos, están bajo alerta meteorológica invernal en 37 estados, desde las Montañas Rocosas hasta Nueva Inglaterra, mientras la gigantesca tormenta invernal descargaba nieve y lluvia helada, amenazando con generar apagones y caos en el transporte.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, en inglés) calificó la tormenta como "inusualmente extensa y de larga duración" provocada por la llegada de una masa de aire ártico procedente de Canadá.
Se espera que a primera hora del domingo el frente, que algunos expertos han llamado la mayor tormenta por envergadura jamás registrada en EE.UU., alcance con importantes nevadas la región del Atlántico Medio, donde se encuentran los estados de New York, New Jersey, Pensilvania, Delaware, Maryland, Virginia Occidental y Virginia, además de la capital, Washington, D.C., y los estados de Carolina del Norte y del Sur, en el sureste, moviéndose luego en dirección noroeste hacia la región de Nueva Inglaterra.
Emergencia declarada en 16 estados
El NWS pronosticaba grandes nevadas en algunas áreas y acumulaciones de hielo posiblemente "catastróficas" por lluvia helada.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, advirtió que hasta 240 millones de estadounidenses pueden verse afectados por la tormenta. Al menos 16 estados y la capital Washington se declararon en emergencia.
El frío peligroso azota gran parte del centro y el este de Estados Unidos, con temperaturas que alcanzan los -20 °C y los -30 °C y temperaturas entre 10 y 40 grados por debajo de la media, dijo el medio local NBC News.
La nieve, el hielo y el aguanieve están afectando a zonas desde Nuevo México hasta el valle de Tennessee, con nevadas más intensas que se extienden hacia el Medio Oeste y la costa atlántica central, agregó NBC.
Hasta 130.000 hogares sin electricidad
La monstruosa tormenta invernal que ya ha dejado sin suministro
eléctrico a más de 100.000 clientes de servicios públicos en el oeste,
hasta Texas, y amenaza con paralizar los estados del este con fuertes
nevadas.
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"La nieve y el hielo tardarán mucho en derretirse y no desaparecerán pronto, lo que dificultará las labores de recuperación", alertó Allison Santorelli, meteoróloga del NWS.
Miles de vuelos cancelados
Miles de vuelos en todo Estados Unidos programados para despegar durante el fin de semana fueron cancelados debido a la fuerte tormenta que comenzó a paralizar las principales carreteras con peligroso hielo.
Cerca de 4.000 vuelos con origen o destino en Estados Unidos fueron cancelados el sábado, según el sitio especializado FlightAware, que ya contabiliza cerca de 9.000 cancelaciones para el domingo.
En Texas, la lluvia helada azotó Dallas y las temperaturas cayeron a los -6ºC.
En Houston, el alcalde John Whitmire pidió a los residentes de la cuarta ciudad más poblada del país resguardarse el sábado por la noche durante las siguientes 72 horas.
En esta metrópolis de casi 2,4 millones de habitantes se abrirán desde la tarde del sábado centros de acogida, especialmente para personas sin hogar.
La nieve también golpeó a los estados de Oklahoma y Arkansas, y en algunos puntos se reportaron hasta 15 centímetros de acumulación, dijo el NWS.
Según las previsiones, la tormenta azotará la poblada región de los estados del Atlántico medio y del noreste antes de que se asiente una masa de aire gélido.
"Los efectos de la nieve y el aguanieve persistirán bien entrada la próxima semana, con episodios de recongelamiento que mantendrán las superficies heladas y peligrosas tanto para conducir como para caminar", señaló el servicio meteorológico.
El gobierno federal anunció que sus oficinas estarán cerradas el lunes, de manera preventiva.
jc (afp, reuters, ap, NBC News)
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